近年来，能源短缺和环境污染问题成为世界关注的焦点问题。转变传统高能耗、高污染的经济增长方式，大力推进节能减排，发展以低能耗、低排放为标志的“低碳经济”逐渐成为众多领域的热门话题。所谓低碳经济，就是以低能耗、低污染为基础的绿色经济。在全球气候变化的大背景下，低碳经济、低碳技术、低碳生活日益在世界范围内流行起来。
低碳技术涉及化工、石化、冶金、电力、交通、建筑等部门，在可再生能源、新能源、传统能源的清洁高效利用、控制温室气体排放等领域广泛应用着低碳技术。以低碳技术为基础发展起来的低碳经济，本质是建立低碳能源系统、低碳技术体系和低碳产业结构，建立与低碳发展相适应的生产方式、消费模式，完善低碳发展的国际国内政策、法律体系和市场机制，其核心是技术创新和制度创新。低碳经济是落实科学的发展观，做到统筹人与自然和谐发展的重要支撑。
中国作为发展中大国，是世界上第二大温室气体排放国，能源环境方面的问题尤其突出。人口众多、技术薄弱、环境恶化和能源短缺将是今后50年中国发展过程中最大的瓶颈。实行节能减排、实现低碳发展、构建生态文明社会，已经成为不可逆转的发展趋势。同时，国内企业在低碳经济的环保大潮下，也面临着风险与机遇。对于准备充分、重视环保、主动出击、具前瞻性的企业而言，企业价值可能大幅提升，而定位不准、因循守旧的企业，也可能面临价值摧毁、惨遭淘汰的命运。
中国的现实和国情决定了发展低碳经济将面临来自能源结构、发展阶段、技术水平等方面的挑战。首先，以煤为主的能源结构是我国向低碳发展模式转变的一个长期制约因素；其次，我国正处在工业化、城市化、现代化进程之中，正在开展大规模的基础设施建设，发展引起的排放肯定会有所增加；最后，总体技术水平落后是我国发展低碳经济的严重阻碍。面对发展低碳经济中的困难，近年来中国政府在不遗余力地推进着节能减排工作，也在不断地引进一些先进的能源技术，包括风能、太阳能和先进的核能技术。但这些技术基本上是在商业化条件下的转让，而且关于知识产权转让条件非常苛刻。而依靠中国自己的研发，完全形成产业化和大规模发展需要一定的时间周期。
国家和国内企业均充分意识到了低碳技术的重要，国家筹划总体战略，企业进行积极调整，国民不断重视环保，中国在低碳技术领域也取得了长足的进步。基于取得低碳技术专利使用权的高成本性，国内企业重视低碳技术专利的开发与应用。笔者基于低碳技术中的一些主要关键词进行了编排和专利检索，得到了1985-2008年在我国公开的国内外关于低碳技术的相关发明专利1358件。这些专利涉及IPC国际专利分类表的全部大类，这足见低碳环保、节能减排适用领域的广泛性，低碳经济已经逐渐全面渗透到生产和生活的各个方面。其中化学、冶金类共792件，占据了总量的58.32%，主体地位明显，此大类也是和低碳、环保、能源关系最密切的一类，化学、冶金的生产过程和相关产品直接影响着能源消耗、二氧化碳排放，低碳技术、新能源的开发等在这个部类中尤为紧迫；作业、运输类有232件，机械工程类有149件，各占据着重要的比例，这两大类也是和低碳、环保、能源具有紧密联系的部类，生产环境、生产设备、运输工具等在环保节能中起着不可忽视的作用。其他大类占据数量不大，这些部类虽和低碳、环保、能源不具有紧密联系，但在一些特殊、特定的领域往往会涉及，随着低碳技术逐渐走进人们的生活，人们的环保意识不断提高，这些部类的专利也会越来越多。
在上述检索得到的发明专利中，国内权利人的专利有1162件，国外权利人的专利有196件，国内权利人的专利数量远远超过了国外权利人。首先这是一个可喜的状况，说明国内权利人非常重视低碳技术，在着力开发符合环保趋势的技术和设施，并取得了显著的成就。并且，这些专利中2003年以后的专利占据了大部分，近些年来国内权利人对低碳技术的开发力度明显加大。同时，在数据的背后，我们也应当理性认识。在国际高端低碳技术中，我们掌握的还很少，国内单位还在与国外单位就很多重要的环保技术进行着专利谈判。近些年的专利增长起伏突然变大，也说明了国内单位在低碳技术方面反省较晚，因此存在技术起步落后等状况。国外权利人的专利数量虽然还很少，很大程度是因为国外公司还未将很多专利在中国进行布局，中国的低碳经济还处于发展阶段，相信将来国外权利人的专利数量会大幅增加。很多中国产品出口到国外，被绿色壁垒挡在门外，这也说明了国外公司在本国拥有低碳技术专利，而且在巧妙的利用着其专利，成为其保护本国市场的有效武器。
在国内的低碳技术专利中，权利人的分布以国内理科、工科大专院校、重点国企、相关研究院所为主。大专院校中，以清华大学为首，出现百家争鸣局面，上海交通大学、天津大学、西安交通大学、浙江大学、东北大学、华中科技大学、北京科技大学、北京化工大学、华南理工大学等都拥有一定数量的低碳技术专利，同时很多其他大学也都有自己的低碳技术专利。大专院校在低碳经济中发挥着重要的技术支撑作用。重点国企是低碳技术的另一个重要掌握群体，其中中石化实力突出，拥有大量低碳技术专利，中石油、宝钢、武钢、鞍钢等其他石油、钢铁企业在重点国企群体中也发挥着骨干作用。这些重点国企基于其主要业务，必然要走在低碳经济的前沿。科研院所中主要以一些化学、冶金、煤炭研究所为主体，科研单位的技术开发对国内低碳技术的发展起着必要的补充作用。其他单位和个人的专利总量虽然不大，但范围却极广，许许多多的中小公司也都有自己的环保类专利，更有很多的个人成为这个领域的专利权人。低碳发展正逐步成为全社会的共同责任。国外的专利权人还很分散，没有出现明显实力占优者，很多单位均有相关专利，随着低碳经济的逐步深入，国外群体会不断发展壮大，将来这个群体中也可能出现佼佼者。
低碳经济在未来的世界发展中是永恒的热点，中国作为发展中大国，在低碳经济的席卷下必然要做出相应的准备，制定相应的战略。低碳经济的发展模式，为节能减排、发展循环经济、构建和谐社会提供了操作性诠释，是落实科学发展观、建立节约型社会的综合创新与实践，完全符合十七大报告提出的发展思路，是一场涉及生产方式、生活方式和价值观念的全球性革命。在低碳浪潮中，国内的相关主管部门应当加强节能减排与应对气候变化工作的总体部署，可以在相关计划中对节能、清洁能源、可再生能源、核能、碳捕集和封存、清洁汽车等具有战略意义的低碳前沿技术进行部署并加大投入力度，发挥政府引导作用，发展具有产业带动意义的低碳新兴技术的研究开发，促进具有低碳经济特征的新兴产业群的发展，并成为国民经济新的重大的增长点。同时，政府还可通过建立强有力的价格机制，如对碳排放征税和进行碳排放交易，给予一定的强制作用。国内企业和科研单位也应该明确各自发展方向，注重节能减排，提高能效，注重新能源的开发和利用，如风能、潮汐能、太阳能和核能等。
发展低碳经济必须结合本国国情，分步实施，有序推进。中国的长期发展战略要积极借鉴、吸收、消化低碳经济的发展理念和国际经验。同时，要提高社会公众参与的意识，开展全民节能减排的深入推进、普及、宣传等工作，提高全民参与节能减排的科学意识。低碳经济不是挡在中国面前的大山，我们要好好利用低碳契机，发挥国家整体优势，弥补不足，使国内产业走向一条崭新的低碳之路。